אכילת כמויות גדולות של מוצרים מהחי, ובעיקר אלו שמקורם ב
משקים תעשייתיים, היא תופעה חדשה למדי בהיסטוריה, והיא כמעט ייחודית למערב המודרני. חלק משמעותי מאוכלוסיית כדור-הארץ חי כיום, כמו בעבר, מתזונה צמחונית או כמעט צמחונית. תרבויות אלה נהנות משכיחות נמוכה של
מחלות לב, סרטן ו"מחלות עודף" אחרות, המהוות את גורמי התמותה העיקריים בעולם המערבי.