צמחונות מיטיבה הן עם בעלי-החיים והן עם בני-האדם. לאלה וגם לאלה מוטב שבני-האדם יבחרו בתזונה צמחית ויימנעו מאכילת מזון מהחי. עבור בעלי-חיים צמחונות היא הצלת חיים: ישראלי ממוצע אוכל כ- 4,000 בעלי-חיים במהלך חייו. עבור בני-האדם, תזונה צמחית מציעה מגוון עשיר של טעמים וניחוחות, מונעת מחלות ומבטיחה בריאות טובה יותר.

אכילת כמויות גדולות של מוצרים מהחי, ובעיקר אלו שמקורם במשקים מתועשים, היא תופעה חדשה למדי בהיסטוריה האנושית, והיא כמעט ייחודית לתרבות המערב. בתרבות המערב מקושרת תופעה זו עם היבטים נוספים של אורח-החיים, שאף הם פוגעים בבריאות האדם, מגבירים את הפערים החברתיים ופוגעים בסביבה. חלק משמעותי מאוכלוסיית כדור-הארץ חי אף כיום, כמו בעבר, מתזונה צמחונית או כמעט צמחונית. תרבויות אלו נהנות משכיחות נמוכה של מחלות לב, סרטן ו"מחלות עודף" אחרות, האופייניות לעולם המערבי.

"ועדת הרופאים לרפואה אחראית" בארצות-הברית ממליצה על תזונה המבוססת על ארבע קבוצות מזון: דגנים, קטניות, ירקות ופירות. תזונה זו, שהיא צמחית כולה, מספקת לגוף את כל אבות המזון הדרושים לו בצורה מלאה ומאוזנת, מבלי לגרום להצטברות עודפים.