השמדת הביצים הגדולה

התפרצות המחלה

חיידק הסלמונלה מועבר לבני-אדם בעיקר על-ידי אכילת מוצרים נגועים מהחי. המחלה שגורם החיידק (סלמונלוזיס) מתבטאת לרוב בדלקת בדרכי העיכול וגורמת שלשולים, כאבי בטן וחום. בחולים בעלי מערכת חיסון חלשה, ובפרט בילדים ובקשישים, עלולים להתפתח סיבוכים הכוללים זיהום של הדם ולעתים אף למוות.

תאי סלמונלה אנטריטידיס, מתוך אתר משרד החקלאות האמריקאי 

סלמונלוזיס היא בין המחלות הזיהומיות הנפוצות ביותר. כ-40,000 מקרי הדבקה בזני סלמונלה שונים נרשמים בארצות-הברית מדי שנה. לאור העובדה שמקרים קלים אינם מדווחים, מעריכים שמספר ההדבקות האמיתי בסלמונלה גדול יותר, פי 20 עד פי 100. מספר המתים מסלמונלוזיס בארצות-הברית מוערך בכ-500 איש בשנה.

מקור הסכנה העיקרי להעברת סלמנולה לבני-אדם הוא ביצים. אמנם החימום במהלך הבישול אמור להרוג את החיידקים, אך ביצים מוגשות לעתים קרובות לאחר שעברו חימום קל בלבד, שלא די בו כדי להרוג את החיידקים. במוצרים מסוימים (כמו מיונז) אף נעשה שימוש בביצים נאות.

בין החודשים מאי ויולי 2010, התגלו ברחבי ארצות-הברית מעל 2,000 מקרי הידבקות של בני-אדם בסלמונלה מהזן אנטריטידיס. זאת לעומת 700 מקרים שהיו צפויים להירשם בתקופה זו. בתגובה להתפשטות המחלה פתח מִנְהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) בחקירה, וקבע שמקור המחלה הוא במשק ביצים ענק באיווה. במשק, השייך לחברת Wright County Egg, כלואות כ-15 מיליון תרנגולות בחמישה מבנים נפרדים של לולי סוללה.

בעקבות החקירה, הכריזה החברה ב-13.8.2010 שביצים שהוטלו בשלושה מתוך חמשת המבנים שברשותה, יוסרו ממדפי החנויות (recall). המדובר בכ-228 מיליון ביצים. ב-18.8.2010, עם התקדמות החקירה, נאלצה החברה להודיע שיוסרו מהמדפים גם ביצים שהוטלו בשני המבנים האחרים, וכך עלה מספר הביצים שנועדו לסילוק ל-380 מיליון. כעבור יומיים נאלצה גם חברת ביצים נוספת מאיווה, Hillandale Farms, להסיר ביצים מהמדפים, וכך הגיע מספר הביצים הצפויות לסילוק ל-550 מיליון. מכיוון שחלק גדול מהביצים שיש להסיר מהמדפים כבר נרכש, האחריות לאתר את הביצים ולהביאן להשמדה תיפול על הצרכנים. אין דרך להבטיח שהצרכנים יגלו את הערנות הדרושה כדי לזהות שרכשו ביצים נגועות – וברשויות הבריאות צופים שהדיווחים על מקרי הסלמונלוזיס עדיין צפויים לעלות.

היסטוריה של הרשעות

החוק בארצות-הברית אינו מחייב לחסן תרנגולות נגד סלמונלה, אלא משאיר את הבחירה בידי חברות הביצים, שבמקרים רבים, כמו במקרה Wright County Egg, מעדיפות לחסוך בהוצאות ולהימנע מחיסון. זלזול זה בבריאות הצרכנים אינו מפתיע, לאור ההיסטוריה של החברה. בכתבה שפורסמה בוושינגטון פוסט בעקבות התפרצות המחלה, נמנו תשע הרשעות שהתקבלו נגד החברה בתחומים שונים, בעיקר בשל עבירות על חוקי תעסוקה ועל חוקים סביבתיים. האחרונה מבין ההרשעות כוללת עשרה סעיפים שונים של התעללות בבעלי-חיים, בעקבות חקירה סמויה של ארגון Mercy for Animals, שנערך במשק כלובי סוללה של החברה במיין. החקירה חשפה, בין השאר, תרנגולות זקנות שהושלכו למוות בערימות הצואה שמחוץ לכלובים, אחרי שניסיון להרוג אותן על-ידי שבירת המפרקת לא הביא למותן, ותרנגולות מתות שהושארו להירקב בכלוב שעדיין היו כלואות בו גם תרנגולות חיות.

תרגנגולות בכלוב סוללה, מתוך חקירת Mercy for Animals 

סלמונלה וכלובים

טענות בדבר מניעת סלמונלה משמשות לעתים קרובות להצדקת השימוש בכלובי סוללה בתעשיית הביצים. אך למעשה, מחקרים שהשוו את שיעורי ההדבקה בסלמונלה בתרנגולות הכלואות בשיטות שונות, מצביעים באופן עקבי על כך שתרנגולות הכלואות במערכות ללא כלובים מצויות בסיכון מופחת להידבקות בחיידק, בהשוואה לתרנגולות בכלובים. מחקר שנערך לאחרונה בנושא והתפרסם במאי 2010, מצביע על סיכויי הדבקה מופחתים פי 7.77 בלהקות הכלואות בלולים ללא כלובים, בהשוואה לתרנגולות בכלובים. מחקרים אחרים הצביעו על פערים גדולים אף יותר – במחקר מ-2008 התגלה יתרון במניעת סלמונלה בשיעור המגיע עד פי 21.52 לטובת שיטות גידול ללא כלובים.

בנוסף לכך, מחקר שבדק את מידת החדירה של חיידק הסלמונלה דרך קליפת הביצה והתפרסם בשנת 2007, הראה שהחיידק נוטה לחדור לתוך ביצים שהוטלו בכלובים יותר מאשר לתוך ביצים שהוטלו בלולים ללא כלובים.

כתבה שהופיעה ב-World Poultry, מגזין פנימי של תעשיית העופות והביצים, מסמכת כך את הממצאי המחקרים לגבי תפוצת הסלמנולה במערכות כליאה שונות:
"בהתבסס על המידע האפידמיולוגי שלעיל, ניתן לציין שזה מאוד בלתי-סביר שמעבר ממערכות כלובי סוללה קונבנציונליות למערכות כלובים אלטרנטיביות ולמערכות ללא כלובים לתרנגולות מטילות, יביא לעליות בזיהומים ולהפצה של סלמנולה. למעשה, ההפך מכך הוא הצפוי."
לאור נתונים אלו, פנה הארגון האמריקאי הגדול ביותר להגנת בעלי-החיים, האגודה ההומאנית של ארצות-הברית (HSUS), למועצת הביצים של איווה. בפנייתו, קורא הארגון לעבור להחזקת תרנגולות בלולים ללא כלובים, הן בגלל האכזריות היתרה שטבועה בכלובים והן עקב הפגיעה בבריאות הציבור. פעילותו של HSUS בעבר הצליחה להביא לאיסור על השימוש בכלובי סוללה בקליפורניה ובמישיגן, ולאיסור על בניית כלובי סוללה חדשים באוהיו. אם יתקבל שינוי דומה גם באיווה, יהיו לכך השלכות עצומות: איווה היא המדינה המובילה בייצור ביצים בארצות-הברית, וכלואות בה מעל 50 מיליון תרנגולות – כמעט כולן בכלובי סוללה.